La revista comenzó a publicarse en 1985 y ha sido la primera en ser traducida al francés y al japonés. Tanzer presume de su total independencia y asegura que la revista se financia íntegramente con el dinero obtenido por las suscripciones. Tanto él como su equipo de colaboradores catan vinos es todos los rincones del planeta, desde el Piamonte a Oregón pasando por Sudáfrica, Argentina, Australia y, por supuesto, España. En total, IWS publica en entre 1.200 y 1.700 catas anuales.
Stephen Tanzer es posiblemente el rival más importante que tiene Robert Parker en Estados Unidos. Además de editar IWS, también ejerce como columnista fijo en Food & Wine y es el responsable de la guía anual de vinos que publica esta revista. Tanzer también cuenta con su propia guía, The WineAccess Buyer's Guide, para la que cada año cata cerca de 10.000 vinos de todo el mundo. Además, en 2010 puso en marcha Winophilia, un blog en el que publica artículos cortos escritos por él y sus colaboradores.
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IWS publica diversos tipos de catas:novedades, catas temáticas de vinos de una zona geográfica diferenciada, comparativas de añadas, etc.